阻垢剂是可以操控发生水垢和污泥的水处理化学药剂。常将阻垢剂与缓蚀剂一起称为循环冷却水的水质稳定剂，或缓蚀阻垢剂。一般的水处理剂往往一起具有缓蚀和阻垢两种功能，所以有时不能截然区别缓蚀剂和阻垢剂，只能按其主要功能区别。例如，一般以为有机磷酸盐是阻垢剂，也有缓蚀作用；聚磷酸盐为常用的缓蚀剂，也有阻垢作用。
前期选用的阻垢剂都是通过加工的聚合物产品，如淀粉、葡萄糖酸钠、丹宁、磺化木质素等。天然阻垢剂具有价格低、无公害等长处，但其阻垢率较低，故药剂用量较多，一般在循环冷却水中的浓度需坚持50-100mg/L以上，葡萄糖酸钠约需200-500mg/L。
因为聚合物的阻垢作用不可以满意生产上渐渐的升高的要求，不利于循环水浓缩倍数的进步，所以运用者渐少，并多不独自运用，而是与人工合成的缓蚀阻垢剂复合运用。
20世纪60年代以来开发的新式阻垢剂均为人工合成或聚合产品，比天然阻垢剂的阻垢率高，可以很好的满意更高的阻垢要求。其运用浓度仅为几个毫克每升，一般10mg/L。常用的阻垢剂有以下几类。
()聚羧酸类常用的均聚羧酸有聚丙烯酸、聚甲基丙烯酸及水解聚马来酸酐。近年已开宣布多种二元或三元共聚物，如丙烯酸-丙烯酸酯、丙烯酸-水解聚马来酸酐、丙烯酸甲基丙烯酸酯-甲基丙烯酸羟酯、丙烯酸-甲基丙烯酸-AMPS等共聚物。
(2)膦酸类常用的有羟基亚乙基二膦酸(HEDP)、氨基三亚甲基膦酸(ATMP)及乙二胺四亚甲基膦酸(EDTMP)。
